Der Fluch der Pharaonen: Fakt oder Mythos? Die wahre Geschichte hinter Ägyptens berühmtester Legende

Der „Fluch der Pharaonen“ ist die berühmteste Reisegeschichte über Ägypten, die nicht wahr ist. Seit hundert Jahren verkauft sie Bücher, Filme und Tour-Tickets. Gleichzeitig wurde sie im Stillen detailliert in Fachzeitschriften widerlegt – und die wahre Geschichte dessen, was 1922 im Tal der Könige geschah, ist interessanter als der Mythos. Dieser Artikel erklärt, was wirklich passierte, woran die Menschen starben, denen die Presse die Schuld gab, und was die alten Ägypter tatsächlich auf ihre Grabwände schrieben.

Die Entdeckung des Tutanchamun und der Presserummel

Am 4. November 1922 legte ein ägyptischer Wasserträger im Ausgrabungsteam von Howard Carter die erste Steinstufe dessen frei, was sich als das am besten erhaltene Königsgrab Ägyptens herausstellen sollte: das Grab von Tutanchamun, der im 14. Jahrhundert v. Chr. nur kurz geherrscht hatte und im Alter von etwa 19 Jahren jung gestorben war.

Innerhalb weniger Wochen war die Entdeckung weltweit eine Schlagzeile auf den Titelseiten. The Times of London hatte die Exklusivrechte (Lord Carnarvon, der Geldgeber, verkaufte die Rechte, um die Ausgrabungskosten zu decken). Jede andere Zeitung musste sich eigene Geschichten ausdenken. Und eine dieser erfundenen Geschichten – eifrig vorangetrieben von Marie Corelli, einer Sensationsromanautorin, die behauptete, alte arabische Texte würden vor der „schrecklichsten Strafe“ für jeden warnen, der ein Königsgrab betritt – war die Idee eines Fluchs.

Die Geschichte vom Fluch hätte hier enden können. Doch dann, im April 1923, starb Lord Carnarvon selbst in Kairo an einer Lungenentzündung. Die Presse hatte nun ein „Opfer“. Die Geschichte explodierte.

Wer wirklich starb und woran

Die damalige Presse und die meisten Nacherzählungen seither konzentrieren sich auf fünf oder sechs „Opfer des Fluchs“. Wenn man sich die tatsächliche Liste ansieht, werden mehrere Muster deutlich.

Lord Carnarvon (gestorben am 5. April 1923, 56 Jahre alt) – der Geldgeber der Ausgrabung. Offiziell: Sepsis durch einen infizierten Mückenstich, die zu einer Lungenentzündung wurde. Er war seit einem Autounfall 1901 bei schlechter Gesundheit, hielt sich wegen des Klimas häufig in Ägypten auf und hatte eine vorbelastete Atemwegsschwäche. Er war bei der Öffnung des Grabes anwesend, verbrachte aber nur sehr wenig Zeit darin.

George Jay Gould (gestorben am 16. Mai 1923, 59 Jahre alt) – amerikanischer Finanzier, besuchte das Grab im Frühjahr 1923, starb in Frankreich an einer Lungenentzündung. Ein wohlhabender Reisender mit einer vorbestehenden chronischen Erkrankung.

Aubrey Herbert (gestorben am 26. September 1923, 43 Jahre alt) – Carnarvons Halbbruder, der am Grab anwesend war. Starb an einer Sepsis nach einer Zahnoperation wegen eines langjährigen chronischen Abszesses.

Sir Bruce Ingham – erhielt einen Briefbeschwerer aus einer mumifizierten Hand als Geschenk. Sein Haus brannte nieder. Dann wurde es überflutet. Er überlebte. Die Presse zählte seine Hausbrände trotzdem als Fluch.

Hugh Evelyn-White (gestorben 1924) – Ägyptologe, der in Deir el-Bahari gearbeitet hatte. Selbstmord, mit einem Abschiedsbrief, der eine Depression ohne Bezug zu Tutanchamun zum Ausdruck brachte. Er hatte das Grab von Tutanchamun nie betreten.

Howard Carter selbst (gestorben 1939, 64 Jahre alt) – der leitende Archäologe, der mit Abstand die meiste Zeit im Grab verbrachte. Hodgkin-Lymphom. Sechzehn Jahre nach der Öffnung des Grabes. Niemand führt ihn auf den Fluch-Listen auf.

Im Jahr 2002 veröffentlichte das British Medical Journal eine Analyse von Mark Nelson, in der die 25 namentlich genannten Westler untersucht wurden, die bei der Graböffnung oder bei wichtigen späteren Ereignissen anwesend waren. Das durchschnittliche Sterbealter der Exponierten betrug 70 Jahre. Das durchschnittliche Sterbealter einer nicht exponierten Kontrollgruppe lag bei 75 Jahren. Bei der geringen Stichprobengröße war dieser Unterschied statistisch nicht signifikant. Kurz gesagt: Die am Grab beteiligten Personen starben mit einer Rate, die für wohlhabende Westler des frühen 20. Jahrhunderts zu erwarten war.

Die Schimmel- und Bakterienhypothese

Eine wissenschaftlichere Theorie taucht gelegentlich wieder auf: dass in versiegelten Gräbern eingeschlossene Krankheitserreger bei den frühen Ausgräbern Atemwegserkrankungen verursacht haben könnten. Darin steckt ein Körnchen Wahrheit.

Untersuchungen versiegelter ägyptischer Gräber in den 1990er Jahren ergaben:

• Aspergillus niger und Aspergillus flavus – Schimmelpilze, die Atemwegsinfektionen verursachen können, insbesondere bei immungeschwächten Personen.
• Pseudomonas-Bakterien in manchem Grabstaub.
• Hohe Konzentrationen von Ammoniak und Formaldehyd durch organische Zersetzung.

Für jemanden mit geschwächter Lunge (wie Lord Carnarvon nach seinem Autounfall und seiner Bronchialgeschichte) könnte eine längere Exposition gegenüber sporenreicher Grabluft bestehende Leiden plausibel verschlimmern. Aber das ist ein Problem der Krankheitserreger-Exposition, kein Fluch – genauso wie ein schimmeliger Keller für einen Asthmatiker ein Gesundheitsrisiko darstellt, ohne dass jemand das Übernatürliche bemüht.

Bei modernen Ausgrabungen wird Atemschutz verwendet. Für Touristen geöffnete Gräber werden belüftet, klimatisiert und durchlaufen regelmäßige Reinigungszyklen. Das Expositionsrisiko für Besucher ist heute praktisch null.

Was die alten Ägypter wirklich in Gräber schrieben

Hier ist die wahre Geschichte interessanter als der Mythos.

Die alten Ägypter schrieben viele Warnungen an die Wände ihrer Gräber. Die meisten finden sich in privaten (nicht-königlichen) Gräbern – den Kapellen von Beamten, Priestern und Adligen. Sie lauten typischerweise etwa so:

„Was jeden betrifft, der dieses Grab in seiner Unreinheit betritt, so werde ich seinen Hals packen wie den eines Vogels, und der Rat des großen Gottes wird über ihn richten.“

Oder:

„Was jede Person betrifft, die diese Inschriften zerstört, so soll sie nicht existieren, ihr Name soll nicht existieren, sie soll keine Opfergaben empfangen.“

Dies waren theologische Warnungen innerhalb der ägyptischen Religion, keine magischen Todesdrohungen. Die Bedrohung war spirituell – die Zerstörung des Jenseits, die Verweigerung von Opfergaben – und nicht körperlicher Schaden für den Übertreter. Für einen alten Ägypter war dies eine ernsthafte Abschreckung. Für einen modernen Leser, der nach einem „Fluch“ sucht, sieht es wie ein Fluch aus.

Interessanterweise enthalten Königsgräber im Tal der Könige – einschließlich des von Tutanchamun – typischerweise keine derartigen Warnungen. Königsgräber wurden durch physische Verbergung, blockierte Korridore und (so hofften die Ägypter) die Abschreckung durch religiöse Ehrfurcht statt durch schriftliche Drohungen geschützt.

Der meistzitierte „Fluch“-Satz – „Der Tod wird auf schnellen Schwingen zu dem kommen, der die Ruhe des Königs stört“ – erscheint nicht in Tutanchamuns Grab und findet sich in keiner echten ägyptischen Inschrift. Er wurde von der Romanautorin Marie Corelli 1909 (oder möglicherweise noch früher) erfunden und dem Grab nach Carnarvons Tod rückwirkend zugeschrieben.

Andere „Fluch“-Geschichten von früheren Ausgrabungen

Geschichten über Grabflüche gab es schon vor Tutanchamun. Im 19. Jahrhundert gab es mehrere:

• 1820er: Gerüchte nach dem Auswickeln von Mumien auf privaten Partys in Europa – typischerweise der „ägyptischen Magie“ zugeschrieben, aber meist durch Alkohol, Angstattacken und dramatische Gäste erklärt.
• 1869: Todesfälle unter Gästen bei einer Mumien-Auswickel-Veranstaltung. Alle hatten Vorerkrankungen; keiner wurde damals dem Fluch zugeschrieben, sondern erst rückwirkend.
• 1907: Todesfälle im Umfeld der Ausgrabung des Grabes von Sennedjem. Alle wurden durch die hygienischen Bedingungen bei der Grabung erklärt.

Der Fluch des Tutanchamun wurde zur kanonischen Version, einfach weil die Entdeckung der berühmteste archäologische Fund der Geschichte war, die Presse von 1922–23 die sensationslüsternste aller Zeiten und die nachfolgende Hollywood-Filmindustrie die Geschichte am Leben hielt.

Warum der Mythos überlebt

Einige Gründe, warum die Fluch-Geschichte ein Jahrhundert überdauert hat:

• Bestätigungsfehler. Wenn jemandem, der mit der ägyptischen Archäologie zu tun hat, etwas Schlimmes zustößt, wird dem Fluch die Schuld gegeben. Wenn Gutes passiert – Howard Carter wird 64 und stirbt an einer unabhängigen Krebserkrankung – wird die Geschichte nicht aktualisiert.
• Hollywood. Die Mumie (1932, mit Boris Karloff) und ihre Nachfolger schufen eine visuelle Kultur von Flüchen, Mumien und ägyptischer Magie, die seit 90 Jahren immer wieder neu aufgelegt wird.
• Reisemarketing. Reiseführer stellen fest, dass Besucher aufmerksamer sind, wenn sie von einem Fluch hören. Selbst Führer, die wissen, dass es Unsinn ist, werden ihn erwähnen.
• Echte Rätsel an anderer Stelle. Das alte Ägypten ist voller ungelöster Fragen – der Bau der Pyramiden, die Entwicklung der Religion, verlorene Gräber. Die Fluch-Geschichte heftet sich an die allgemeine Atmosphäre des Mysteriösen und erbt deren Glaubwürdigkeit.

Wie es wirklich ist, heute ägyptische Gräber zu besuchen

Wenn Sie das Tal der Könige, das Grab von Tutanchamun, die Pyramiden oder eine der anderen großen archäologischen Stätten Ägyptens besuchen, werden Sie Folgendes vorfinden:

• Klimatisierte Innenräume für die empfindlichsten Gräber.
• Strenge Besucherzahlen und Rotation – insbesondere im Grab von Tutanchamun werden die täglichen Besucher begrenzt und die geöffneten Gräber rotiert, um die Wandmalereien zu erhalten.
• Schutzglas, Fotografie-Regeln und geführte Wege in den fragilsten Kammern.
• Professionelle ägyptologische Führer, die Ihnen sagen können, welche Inschriften echt sind, was sie bedeuten und was später erfunden wurde.
• Keinerlei biologisches, chemisches oder übernatürliches Risiko.

Die tatsächliche Erfahrung, in einem 3.300 Jahre alten Grab zu stehen, originale Malereien an den Wänden zu betrachten und Hieroglyphen zu lesen, die gemeißelt wurden, bevor die meisten anderen großen Reiche der Menschheitsgeschichte existierten, ist fesselnder als jede Fluch-Geschichte.

Warum die Wahrheit für Ihren Besuch wichtig ist

Zwei praktische Gründe, warum es sich lohnt, die wahre Geschichte zu kennen:

1. Sie werden mehr von dem Besuch haben. Ein Führer, der Ihnen die wahre Geschichte von Tutanchamun erzählt – ein Teenager, der neun Jahre lang herrschte, jung starb und eilig in einem kleineren als königlichen Grab beigesetzt wurde, das seine Schätze schützte, indem es so bescheiden war, dass sich keine Diebe die Mühe machten –, gibt Ihnen etwas weitaus Denkwürdigeres als „und nun zum Fluch“.
2. Sie werden die ägyptische Religion besser verstehen. Der Grund, warum Gräber Warnungen enthalten, warum sie mit Schätzen gefüllt waren, warum die Mumifizierung praktiziert wurde – all das entstammt einer hochentwickelten ägyptischen Theologie über das Jenseits, die über 3.000 Jahre lang in sich schlüssig war. Das ist ein halbstündiges Gespräch mit einem Führer wert.

Besuchen Sie die Gräber (und die Wahrheit) mit uns

Wenn Sie das Tal der Könige, das tatsächliche Grab von Tutanchamun, die Pyramiden oder eine der anderen großen archäologischen Stätten Ägyptens mit einem Führer sehen möchten, der Ihnen die wahre Geschichte erzählt – einschließlich der Frage, welche „Flüche“ echte antike Warnungen sind und welche in den Redaktionen der 1920er Jahre erfunden wurden –, plant unser Team jede Woche solche Reisen. Kontaktieren Sie uns über die Kontaktseite für eine maßgeschneiderte Reiseroute.

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